Hur du förbereder dig för nästa pandemi

(For the english version of this article, please visit our UK website)

När COVID-19 slog till kom det som en total överraskning för de allra flesta. Samtidigt tog sig vissa handlare igenom pandemin och ut på andra sidan i bra skick - vissa blomstrade till och med. Den gemensamma nämnaren tycks vara att de alla hade förberett sig väl, och hade strategier på plats som klarade testet som pandemin utgjorde.

Sammantaget kan man dra slutsatsen att det finns ett före och ett efter COVID-krisen för världens digitala spelare, där "efter" innebär att osäkerhet finns bakom varje hörn och förmågan att anpassa sig och stå emot snabba förändringar kan utgöra skillnaden mellan att överleva eller inte. Charles Darwin antecknar ivrigt. 

Utmaningar inom supply chain, brister på vissa typer av mat och produkter, inflation, krig, bemanningsproblem, energikriser, ökade kostnader för material, klimatförändringar, ytterligare pandemier... Det finns gott om orosmoln på den globala affärshimlen för den som letar, och som e-handlare bör framåtlutat tänkande och strategi vara den absolut topp-prioriteringen just nu. Och ja, det är ju lätt sagt, men vart ska man börja, vad är det som oroar mest i den här post-pandemiska världen? Vår skribent Gareth Morgan bad några experter att ta en titt i sin spåkula, och det här är vad som dök upp!

Några tankar från våra partners och experter

Alex Graf, VD och grundare på Spryker

Jag är mest bekymrad för aktörer inom livsstil och B2C-företag just nu. Varför? Jo, för deras lager är fulla överallt. 2020 och 2021 var så framgångsrika för många e-handlare att de satsat hårt på att bygga ut lager och fylla dem för att slippa tomma hyllor. Nu när saker och ting plötsligt saktar ner så sitter man på stora lager som måste säljas ut. Problemet är att de inte kan, särskilt inte aktörer inom mode. De som faktiskt handlar vill köpa det som är nya trender, inte förra årets.

Nu när recessionen slår till kommer vi sannolikt snart att nå en punkt där bara de finansiellt starkaste spelarna kommer att överleva - de med den bästa affärsmodellen, bästa marginalen och med minst organisk konkurrens. För mig är det en källa till oro. Om du fastnar i en ständig rea-situation förlorar du pengar samtidigt som kostnaderna ökar för nyinköp och logistik.

I sin senaste delårsrapport sa ASOS att de behövde omstrukturera hela bolaget. Tänk på hur bra den affärsmodellen var för bara några år sen. Om det kan hända en spelare som ASOS kan det hända vem som helst. Jag tror inte heller att det här är på grund av motstånd inom yngre generationer mot fast fashion, tyvärr är hållbarhetsdiskussionen oftast som mest intensiv hos de som har råd att ställa dem kraven. Shein är nu nästan större än Zara och H&M och om något så är det ett bevis på att folk kommer att handla kläder och andra prylar där det är billigast, eller där varumärket förenklar livet för dig.

Allt kommer tillbaks till förmågan att vara innovativ. Som bolag kan du inte sitta still, du måste fortsätta att återuppfinna dig själv och för den som inte snabbt kan reagera på vad som händer i samhället runt omkring förutspår jag tuffa tider framöver.

Ola Linder, Head of Marketing, SQLI Nordics

Pandemin har utan tvivel visat dig exakt hur flexibel och anpassningsbar din organisation verkligen här, och hur viktigt det är att ha en agil affärsidé och tech stack som låter dig anpassa dig till förändringar, snabbt. Om du inte redan gjort det - nu är det dags att agera för att vara förberedd inför nästa kris.

Vi vet nu hur ömtålig världen och dess moderna affärsidéer är. Från ett containerfartyg som gick på grund i Suez-kanalen och därmed förändrade globala fraktkostnader till ett ett krig i Ukraina som driver upp kostnader för mat och bränslen - moderna handlare behöver ha "just in case"-strategier på plats för att öka sin motståndskraft. Digitala medier har förändrats och blivit till en jättelik megafon, och händelser förstoras enormt. Missförstå mig inte, kriget i Ukraina är en tragedi. Men världen har alltid haft tragedier, och affärsvärlden har på något sätt alltid hittat sätt att arbeta runt dem om tid ges, även om medierna kan få dem att låta omöjliga att överbrygga i början.

Idag har de flestas affärsmodeller blivit extremt optimerade och strömlinjeformade. Varenda vass kant har slipas bort för att få kostnadsfördelar och maximera omsättning. Men det skapar också rigida strukturer som i sin tur innebär stora risker. Eller som Mark Twain en gång sa: “It’s not what we don’t know that gets us into trouble - it’s what we know for sure that just ain’t so”.

För bara några få år sen hade dessa risker kanske kunnat innebära något högre priser och irriterande förseningar. Idag kan det utan vidare fördubbla dina logistikkostnader över en natt, eller få alla världens biltillverkare över världen att stå still på grund av brister av en viktig komponent som tillverkas i stora volymer på ett fåtal ställen. De flesta bolag kommer att hitta nya sätt att lösa sina problem, men riskerna kan visa sig enormt farliga i det korta perspektivet.

Gränsen mellan fysiskt och digitalt har förändrats för evigt. Pandemin har bara understrukit det barnsliga i att tro att din lokala marknad existerar i ett vakuum.

Min rekommendation nummer ett är att befria din data. I lugnare tider, förbered dig för det okända. Och att bygga en tech stack som enkelt kan ansluta till tredjepartstjänster via APIer och plugins är förmodligen den bästa försäkringen du kan skaffa dig. Överväg att investera i composable-teknologi, PIM och andra system som hjälper dig att ansluta till tredjepartslösningar som du inte ens funderar på idag - dagen kan komma när de plötsligt är kritiska.

Du kan inte förutse vad som kommer runt hörnet. Nästa pandemi-situation skulle kunna vara i princip vad som helst. Men du kan bygga din affärsidé och din tech stack på ett sätt som är anpassningsbart och skalbart. Informationen du producerar och förlitar dig på måste finnas lagrad i system som enkelt kan integreras mot nya. Ett synsätt som detta kan vara skillnaden mellan framgång och undergång nästa gång vi råkar ut för tuffa tider.

James Barlow: Akeneo UKI Director

Pandemin gav gott om nya saker att oroa sig för, både för varumärken och återförsäljare. Från problem med att hålla sin supply chain fungerande och välförsedd rakt igenom, till personalproblem och ständiga regeländringar, och att kunna hantera plötsliga, stora ökningar i e-handelstrafik - handlare har verkligen haft att göra den senaste tiden. Att hänga med i ett digitalt affärslandskap som ständigt förändras är utan tvekan en av de största utmaningarna som möter företag idag. Känslan är att det dyker upp en ny digital kanal varenda dag och det enda sättet för varumärken att hålla näsan ovanför vattnet är att tillfullo utnyttja dem.

Men att försöka förändras i sista minuten för att hänga med när tidvattnet vänder är tröttsamt, ineffektivt och o-skalbart. Din organisation kommer aldrig att kunna hänga med i de ständigt föränderliga konsumentkraven om du ständigt måste börja om och försöka skapa en helt ny kundupplevelse från scratch varje gång du möter en ny digital shoppingkanal.

Många bolag möter detta genom att gå över till en mer composable systemarkitektur som erbjuder den flexibilitet och omnichannel-potential som de söker. Genom att använda individuella applikationer för att hantera varje specifik aspekt av den övergripande kundupplevelsen kan ditt team säkerställa att varje kanal optimeras för att få ut sin fulla potential.

Men sanningen är, att det här är endast effektivt om din produktdata är välstrukturerad, konsekvent, komplett, precis - och så klart tilltalande. Självklart, det här är mycket enklare sagt än gjort, men att ta de steg som är nödvändiga för att centralisera och organisera din produktinformation kan verkligen ge ditt team förutsättningarna att lyckas. 

Om det är något vi har lärt oss från de två senaste åren så är det att framtiden är oförutsägbar, men de som snabbt kan anpassa sig till nya kanaler är också de som kommer att ha en chans att hänga med i förändringarna.

Jonty Sutton, VD, SQLI UK

Pandemin accelererade den digitala transformationen för bolag inom många sektorer. Så jag skulle ändå säga att de flesta e-handlare, vid nästa pandemi eller annan, världsomvälvande händelse, kommer att vara betydligt bättre förberedda.

Den största delen i att vara förberedd i vår industri är att inte glömma vad vi såg, och lärde oss. Över en natt förändrades kundbeteenden, förväntningar och krav. Och det kan hända igen.

Vi är tillbaka på mer normala volymer och efterfrågan igen, men om någon som det här händer igen skulle jag vilja tro att handlare, rent generellt, är mer förberedda, kan förändras snabbare eller åtminstone snabbare kan förstå vad som är den bästa planen framåt. Jag såg en artikel om en kedja av supermarkets som inför julhandeln hade infört ett kösystem även på sin digitala sida. Det är inte nytt, men det blev definitivt mer av en norm och mer acceptabelt under pandemin. Att ha den tekniken redo för att kunna kontrollera volymer och hålla kunderna uppdaterade med relevanta budskap under tiden är naturligtvis viktigt för att kunna bibehålla förtroenden samtidigt som man undviker överbelastning av system. Så även om du investerat i teknik för att hantera liknande problem och nu inte längre behöver dem - behåll dem, och säkerställ att du är redo om det händer igen.